El cáncer de la columna vertebral es un cáncer poco frecuente que comienza en los huesos, nervios o tejidos de la columna vertebral, o se extiende a ellos. Puede causar dolor de espalda, debilidad, entumecimiento o dificultad para caminar, y los primeros signos del cáncer de la columna vertebral al principio pueden parecer un problema de espalda más común. El cáncer de la columna vertebral puede afectar a personas adultas de cualquier edad, pero la causa y la evolución dependen del tipo de tumor y de si comenzó en la columna vertebral o llegó desde otra parte del cuerpo. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El tratamiento suele incluir cirugía, radioterapia y medicamentos como quimioterapia o terapia dirigida, y el pronóstico depende del tipo de cáncer, de cuánto se haya extendido y de si está presionando la médula espinal.
¿Cuántas personas viven con Spinal cancer?
No existe un recuento único y fiable de cuántas personas en todo el mundo o en Estados Unidos viven con "cáncer de la columna vertebral". Los principales organismos de seguimiento del cáncer, incluidos el Global Cancer Observatory y el National Cancer Institute, no lo registran como una enfermedad independiente, y el total puede variar mucho según si el término se refiere a un cáncer poco frecuente que comienza en la columna vertebral o en la médula espinal, o a un cáncer que se ha extendido a la columna vertebral desde otra parte.
Descripción general
Spinal cancerSíntomas
El cáncer de la columna vertebral suele causar dolor persistente de espalda o de cuello, que puede empeorar por la noche o con el movimiento. Los síntomas tempranos del cáncer de la columna vertebral también pueden incluir debilidad, entumecimiento, dificultad para caminar o pérdida del control de la vejiga o del intestino.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de la columna vertebral varía mucho según el tipo de tumor, su localización y si se ha propagado. Muchas personas viven más tiempo cuando el tratamiento comienza temprano. El control del dolor, el movimiento y la función nerviosa suelen marcar la recuperación día a día.
Causas y factores de riesgo
El cáncer de la columna vertebral puede comenzar por cambios en el ADN de las células de la columna o, con mayor frecuencia, propagarse desde cánceres de otras partes del cuerpo. El riesgo aumenta con la edad avanzada, el tabaquismo, la radiación previa, ciertos síndromes hereditarios y un antecedente de cáncer.
Influencias genéticas
La genética es importante en algunos casos de cáncer de la columna vertebral, pero la mayoría no son hereditarios. Ciertos cambios genéticos pueden aumentar el riesgo o ayudar a orientar las decisiones de tratamiento. Si el cáncer de la columna vertebral aparece con una fuerte historia familiar, el asesoramiento genético puede ser útil.
Diagnóstico
El cáncer de la columna vertebral suele diagnosticarse mediante la historia clínica, la exploración física y pruebas de imagen como la resonancia magnética o la tomografía computarizada. Si se observa un tumor, una biopsia confirma el diagnóstico de cáncer de la columna vertebral.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del cáncer de la columna vertebral suele combinar cirugía, radioterapia y medicamentos anticancerígenos para controlar el tumor y proteger la médula espinal. Muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral también necesitan esteroides, alivio del dolor y rehabilitación para favorecer la movilidad y la vida diaria.
Síntomas
El cáncer de la columna vertebral a menudo se manifiesta primero como un dolor que no se siente como una distensión habitual y que puede empezar a interferir con el sueño, la marcha o las tareas diarias. Según dónde se encuentre el tumor, los signos pueden afectar a la espalda o el cuello y también a los brazos, las piernas, la vejiga o los intestinos. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Los signos iniciales del cáncer de la columna vertebral pueden pasar desapercibidos con facilidad porque al principio pueden parecerse a problemas de espalda comunes.
El dolor persistente de espalda o cuello es uno de los signos más comunes del cáncer de la columna vertebral. Puede intensificarse con el tiempo, despertarte por la noche o doler incluso cuando estás en reposo.
Si el tumor presiona nervios cercanos, el dolor puede extenderse a los hombros, el pecho, los brazos, los glúteos o las piernas. Algunas personas notan un dolor urente, eléctrico o en forma de banda en lugar de un dolor sordo.
El entumecimiento, el hormigueo o la disminución de la sensibilidad pueden aparecer en las manos, los pies, los brazos o las piernas. Puedes notar dificultad para sentir el calor, el frío o el suelo bajo los pies.
La presión sobre la médula espinal o los nervios puede hacer que un brazo o una pierna se sientan débiles, pesados o torpes. Lo que antes parecía sencillo puede empezar a requerir más energía o concentración. En los casos más graves, la debilidad puede empeorar rápidamente y limitar el movimiento.
¿Cómo suelen las personas notar Spinal cancer por primera vez?
El cáncer de la columna vertebral suele notarse por primera vez cuando el dolor de espalda o de cuello deja de comportarse como una simple sobrecarga: dura, empeora poco a poco, puede despertarte por la noche o no mejora con el reposo. A medida que el tumor presiona la médula espinal o los nervios cercanos, muchas personas con cáncer de la columna vertebral también notan nuevos signos relacionados con los nervios, como dolor que se irradia hacia un brazo o una pierna, entumecimiento, hormigueo, debilidad, dificultad para caminar o cambios en el control de la vejiga o del intestino. Estos primeros signos de cáncer de la columna vertebral pueden deberse a muchas causas más comunes, pero cuando el dolor es persistente o va acompañado de síntomas nerviosos, es un motivo importante para buscar atención médica sin demora.
Tipos de Spinal cancer
El cáncer de la columna vertebral puede afectar la vida diaria de distintas maneras, según dónde esté creciendo el tumor y si comenzó en la columna vertebral o llegó allí desde otra parte del cuerpo. En términos generales, los principales tipos de cáncer de la columna vertebral se agrupan por su ubicación, porque eso suele determinar el patrón de dolor, debilidad, entumecimiento y cambios en la vejiga o el intestino. Algunas personas notan que el dolor es el primer signo, mientras que otras advierten dificultad para caminar, torpeza o sensación de pesadez en las piernas. Los signos no siempre son iguales para todos.
Cáncer metastásico
Esta es la forma más común y significa que el cáncer se ha extendido a la columna vertebral desde otra parte del cuerpo, como el pulmón, la mama o la próstata. A menudo causa dolor profundo en la espalda o el cuello que puede empeorar por la noche, y puede provocar debilidad, entumecimiento o dificultad para controlar la vejiga o el intestino si la médula espinal o los nervios están comprimidos. Cuando las personas preguntan por los tipos de cáncer de la columna vertebral, este suele ser el tipo que los médicos ven con más frecuencia.
Tumores extradural
Crecen fuera de la cubierta de la médula espinal, por lo general en los huesos de la columna vertebral o en el espacio que los rodea. El dolor suele ser un signo temprano, especialmente el dolor que no se alivia con el reposo, y algunas personas después desarrollan hormigueo, debilidad en las piernas o dificultad para caminar a medida que aumenta la presión sobre los nervios cercanos.
Intradural extramedular
Estos tumores crecen dentro del saco que rodea la médula espinal, pero no en la médula misma. Muchas personas que viven con este tipo notan dolor de espalda junto con dolor punzante de origen nervioso, entumecimiento o cambios en el equilibrio, y los signos pueden desarrollarse lentamente con el tiempo. Los seres queridos pueden reconocer ciertos tipos antes que la persona que los experimenta.
Tumores intramedulares
Estos tumores crecen dentro de la propia médula espinal y son menos comunes. Tienen más probabilidades de causar cambios relacionados con la médula, como debilidad en los brazos o las piernas, pérdida de sensibilidad, torpeza de las manos o dificultad para caminar, en lugar de causar solo dolor. Incluso dentro del mismo tipo, la intensidad puede ir de leve a grave.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida puedan retrasar de forma significativa la aparición de los síntomas del cáncer de columna vertebral. Los hábitos saludables, como no fumar, mantenerte activo, dormir bien y cuidar tu salud general, pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer en conjunto, pero no se ha demostrado que prevengan el cáncer de columna vertebral ni que pospongan de forma fiable los síntomas una vez que un tumor está creciendo. Tampoco existe un cribado rutinario ni un medicamento preventivo probado para la mayoría de las personas, así que la medida más útil es que te evalúen rápidamente si aparece dolor de espalda nuevo y persistente, debilidad, entumecimiento o dificultad para orinar o evacuar; la atención temprana a veces puede limitar los problemas, aunque no puede prometer un curso distinto.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede ayudar a explicar por qué el cáncer de la columna vertebral se comporta de manera diferente de una persona a otra, pero por lo general no predice con certeza los síntomas del día a día. Los cambios en los genes del tumor pueden estar relacionados con la velocidad a la que crece, dónde se disemina y qué probabilidad hay de que cause problemas como dolor de espalda, debilidad, entumecimiento o dificultad para controlar la vejiga o el intestino, mientras que las afecciones genéticas hereditarias pueden aumentar el riesgo de ciertos tumores de la columna vertebral en algunas familias. Aun así, los síntomas a menudo dependen tanto del tamaño, el tipo y la ubicación exacta del tumor en la columna vertebral, por lo que los resultados genéticos suelen ser solo una parte del panorama.
Causas y Factores de Riesgo
La mayoría de los cánceres de la columna vertebral no comienzan en la columna. Por lo general, empiezan en otro órgano, como el pulmón, la mama o la próstata, y luego se extienden a la columna vertebral. Los factores de riesgo del cáncer de la columna vertebral incluyen la edad avanzada, un diagnóstico previo de cáncer, el tabaquismo y, en ocasiones, la exposición prolongada a la radiación. En raras ocasiones, comienza en la propia columna vertebral, y algunos cambios genéticos heredados pueden aumentar ese riesgo. Piensa en los factores de riesgo como piezas de un rompecabezas, no como el panorama completo.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
El cáncer de la columna vertebral suele no ser un cáncer que se origine en la columna, sino un cáncer que comenzó en otra parte y luego se extendió allí, especialmente desde cánceres de mama, pulmón, próstata, riñón o sangre y médula ósea. El mayor factor de riesgo es ya tener uno de estos cánceres, y la probabilidad también tiende a aumentar con la edad avanzada y, con menos frecuencia, después de un tratamiento previo con radiación en dosis altas. En raras ocasiones, un tumor comienza en la propia columna, y en algunas familias el riesgo es mayor debido a cambios hereditarios en los genes que hacen más probables ciertos cánceres.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
Como el cáncer de columna puede afectar el dolor, el movimiento y la función nerviosa, muchas personas quieren entender los factores de riesgo del cáncer de columna. El cáncer de columna es poco frecuente, y el riesgo a menudo depende de si un tumor comienza en la columna o se disemina allí desde otra parte del cuerpo. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Aun así, muchas personas con cáncer de columna no tienen una causa única y clara.
El riesgo aumenta con la edad porque muchos cánceres se vuelven más frecuentes con el tiempo. Esto importa especialmente en el cáncer de columna causado por diseminación desde otro cáncer, que es más probable en los adultos mayores.
Tener antecedentes de cáncer en otra parte del cuerpo es uno de los factores de riesgo biológicos más claros para el cáncer de columna. Los cánceres de mama, pulmón, próstata, riñón y tiroides, así como el mieloma múltiple, están entre los cánceres que a menudo llegan a la columna.
Un tratamiento previo con radiación u otra radiación ionizante de alta dosis puede aumentar la probabilidad de un tumor posterior en los huesos de la columna o en los tejidos cercanos. Cuando esto ocurre, el riesgo añadido suele aparecer años después de la exposición.
Un sistema inmunitario debilitado por ciertas enfermedades o por medicamentos que suprimen la inmunidad puede hacer que algunos cánceres sean más probables. Eso también puede aumentar la probabilidad de que el cáncer afecte la columna.
Factores de Riesgo Genéticos
Para la mayoría de las personas, el cáncer de la columna vertebral parece aparecer de forma repentina, sin una causa hereditaria conocida. Llevar un cambio genético no garantiza que la afección vaya a aparecer. Aun así, un pequeño número de personas tiene una afección hereditaria rara que hace más probables ciertos tumores en la columna vertebral o alrededor de ella. Los médicos pueden pensar más en los factores de riesgo genéticos del cáncer de la columna vertebral cuando los tumores aparecen a una edad más temprana, cuando hay varios tumores o cuando cánceres similares se repiten en una familia.
Cambios esporádicos: La mayoría de los tumores de la columna vertebral se relacionan con cambios en el ADN que ocurren durante la vida en las propias células tumorales, no con un cambio hereditario presente desde el nacimiento. Eso significa que muchas personas con cáncer de la columna vertebral no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Antecedentes familiares: Un patrón de tumores nerviosos raros o cánceres relacionados en familiares cercanos puede sugerir un riesgo hereditario. Esto importa más cuando varios miembros de la familia están afectados o cuando los tumores aparecen antes de lo esperado.
Síndrome de NF2: Los cambios hereditarios en el gen NF2 pueden aumentar la probabilidad de tumores en la cubierta de la médula espinal o en los nervios cercanos, incluidos schwannomas, meningiomas y ependimomas. Muchas personas con esta afección desarrollan más de un tumor con el tiempo.
Síndrome de VHL: Los cambios en el gen VHL pueden aumentar el riesgo de tumores de los vasos sanguíneos llamados hemangioblastomas en la médula espinal. Algunas personas también desarrollan tumores relacionados en el cerebro, los ojos, los riñones o las glándulas suprarrenales.
Síndrome de NF1: Los cambios en el gen NF1 pueden aumentar el riesgo de tumores que afectan a los nervios y, con menos frecuencia, de algunos tumores que afectan a la médula espinal. El riesgo varía mucho, así que dos personas con NF1 pueden tener experiencias muy diferentes.
Síndrome de Li-Fraumeni: Los cambios hereditarios en el gen TP53 aumentan mucho el riesgo de varios cánceres, incluidos algunos que pueden afectar a la columna vertebral o a la médula espinal. Los médicos pueden sospechar más de este síndrome cuando el cáncer aparece a una edad inusualmente temprana o en varios familiares.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
El cáncer de la columna vertebral suele estar relacionado con cánceres que comienzan en otra parte y después se extienden a la columna, por lo que muchos factores del estilo de vida son indirectos más que específicos de la columna. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el cáncer de la columna vertebral son hábitos que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón, mama, riñón o colorrectal, que luego puede afectar la columna. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el cáncer de la columna vertebral, la evidencia más sólida apunta al tabaquismo, el exceso de peso corporal, la inactividad, el consumo de alcohol y los patrones de alimentación poco saludables mantenidos durante mucho tiempo.
Fumar aumenta el riesgo de varios cánceres, especialmente el cáncer de pulmón, que con frecuencia se extienden a la columna. También puede empeorar la cicatrización, el control del dolor y la recuperación si se desarrolla cáncer de la columna vertebral.
El sobrepeso y la obesidad se asocian con un mayor riesgo de cáncer de mama, colorrectal y de riñón, que después pueden afectar la columna. El peso corporal extra también puede aumentar el dolor de espalda y reducir la movilidad durante el tratamiento.
La actividad física regular ayuda a reducir el riesgo de varios cánceres frecuentes que pueden hacer metástasis en la columna. La inactividad también debilita la fuerza muscular y la reserva física, lo que puede empeorar los síntomas de la columna y la tolerancia al tratamiento.
La ingesta elevada de alcohol aumenta el riesgo de varios cánceres, entre ellos el cáncer de mama y el colorrectal, que pueden extenderse al hueso y a la columna. También puede empeorar la nutrición, el sueño y los efectos secundarios de los medicamentos durante el tratamiento.
Prevención de Riesgos
Muchos casos de cáncer de columna vertebral no pueden prevenirse por completo, porque a menudo comienzan por cambios dentro de las células que no están bajo tu control o se diseminan a la columna vertebral desde otro cáncer. Aun así, algunas medidas pueden reducir el riesgo o ayudar a los médicos a detectar los problemas antes, especialmente si ya tienes cáncer en otra parte del cuerpo o factores de riesgo conocidos de cáncer de columna vertebral. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo.
Fumar puede aumentar el riesgo de varios cánceres que después pueden diseminarse a la columna vertebral. Si fumas, dejarlo es una de las medidas más importantes que puedes tomar para prevenir el cáncer en general.
La mayoría de las personas debería evitar la exposición innecesaria a radiación de alta dosis, especialmente las pruebas de imagen médicas repetidas que no sean claramente necesarias. Cuando las exploraciones son importantes, tu equipo asistencial puede ayudarte a equilibrar el beneficio y el riesgo.
El contacto prolongado con ciertos productos químicos industriales puede aumentar el riesgo de cáncer en algunos entornos. Usar protección en el trabajo y seguir las normas de seguridad puede ayudar a reducir ese riesgo.
La actividad física regular, una dieta equilibrada y mantener un peso saludable favorecen la prevención general del cáncer. Estos hábitos no bloquean específicamente el cáncer de columna vertebral, pero pueden reducir el riesgo de algunos cánceres que pueden diseminarse a la columna vertebral.
¿Se puede prevenir Spinal cancer?
No hay una forma segura de prevenir el cáncer de la columna vertebral, y muchas personas que lo desarrollan no tienen una causa clara que se pueda evitar. Como muchos cánceres que se encuentran en la columna vertebral en realidad comienzan en otra parte del cuerpo y luego se diseminan, reducir tu riesgo general de cáncer, no fumar y mantenerte al día con los cribados rutinarios de cáncer puede ayudar. Incluso con hábitos saludables, el cáncer de la columna vertebral puede seguir apareciendo.
Transmisión
El cáncer de la columna vertebral no es contagioso, así que no puede transmitirse de una persona a otra por el contacto, la tos, los besos, las relaciones sexuales ni al compartir alimentos. Muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral se preocupan por estar cerca de su familia, pero no puedes contraer cáncer de la columna vertebral de otra persona, ni esa persona puede transmitírtelo.
Lo que sí puede ocurrir es que se extienda dentro del cuerpo: un cáncer que empieza en otra parte, como el pulmón, la mama o la próstata, puede llegar a la columna vertebral, pero eso es muy diferente de la transmisión de persona a persona. Si te preguntas cómo se hereda el cáncer de la columna vertebral, la mayoría de los casos no se transmiten directamente de padres a hijos, aunque algunos síndromes hereditarios de cáncer pueden aumentar el riesgo de desarrollar algunos cánceres.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En el cáncer de columna, la prueba genética hereditaria no se realiza de forma rutinaria para la detección temprana, pero puede valer la pena comentarla si te diagnosticaron a una edad temprana, tienes varios tumores o tienes una fuerte historia familiar de cánceres relacionados con síndromes como Li-Fraumeni o von Hippel-Lindau. Si se detecta un tumor de columna, a veces analizar el propio tumor puede ayudar a adaptar el tratamiento.
Diagnóstico
El dolor de espalda, la debilidad, el entumecimiento o la dificultad para caminar pueden ser los primeros signos que llevan a los médicos a buscar cáncer de la columna vertebral. Como estos signos también pueden aparecer con problemas de la columna más comunes, el diagnóstico de cáncer de la columna vertebral suele requerir una combinación de exploraciones, pruebas de imagen y, a veces, una biopsia. Es natural preocuparte cuando los signos no tienen una explicación clara.
Los médicos preguntan sobre dolor, debilidad, entumecimiento, problemas de equilibrio y cualquier cambio en el control de la vejiga o el intestino. También revisan cánceres previos, pérdida de peso reciente, infecciones y la rapidez con que han cambiado los signos.
Una exploración física y neurológica evalúa la fuerza, los reflejos, la sensibilidad y la marcha. Esto ayuda a mostrar si la médula espinal o los nervios cercanos pueden estar bajo presión.
La resonancia magnética suele ser la prueba principal que se usa para buscar cáncer de la columna vertebral porque muestra con claridad la médula espinal, los nervios, los huesos y los tejidos blandos. Puede ayudar a los médicos a ver el tamaño y la ubicación exacta de un tumor y si está comprimiendo estructuras cercanas.
Las tomografías computarizadas pueden mostrar el daño óseo o el colapso de la columna con más claridad que algunas otras pruebas, y las radiografías estándar a veces pueden mostrar cambios estructurales. Estas pruebas de imagen suelen usarse juntas cuando los médicos necesitan una visión más completa de la columna.
¿Cómo se diagnostica Spinal cancer?
Los médicos suelen diagnosticar el cáncer de la columna vertebral preguntando por signos como dolor de espalda persistente, debilidad, entumecimiento o dificultad para caminar, realizando una exploración para comprobar la fuerza, la sensibilidad y los reflejos, y solicitando pruebas de imagen de la columna, por lo general una resonancia magnética (RM). También se puede usar una tomografía computarizada (TC), una radiografía o una tomografía por emisión de positrones (PET) para mostrar el tamaño y la ubicación exacta del crecimiento y si el cáncer se ha extendido. El diagnóstico suele confirmarse con una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra del crecimiento para observarla al microscopio, y a veces esa muestra también se analiza en busca de cambios genéticos para ayudar a planificar el tratamiento.
Etapas de Spinal cancer
El cáncer de la columna vertebral no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que los tumores de la columna vertebral suelen describirse por dónde comienzan, qué tan rápido crecen y si se han extendido, en lugar de por un patrón común paso a paso a lo largo del tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre síntomas como dolor de espalda persistente, debilidad, entumecimiento o cambios en la función de la vejiga y del intestino, incluidos los síntomas tempranos del cáncer de la columna vertebral, que pueden confundirse fácilmente con problemas de espalda más comunes. El diagnóstico y el seguimiento suelen basarse en pruebas de imagen como la MRI o las tomografías computarizadas (CT), y a veces en una biopsia para confirmar el tipo de tumor.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de la columna vertebral varía mucho según si el tumor es primario o metastásico, el tipo de cáncer, cuánto de la columna vertebral o la médula espinal está afectado y con qué rapidez empieza el tratamiento. Las personas con tumores primarios localizados de la columna vertebral que pueden extirparse o controlarse con cirugía, radioterapia y, a veces, quimioterapia, pueden vivir muchos años, y algunos tumores de bajo grado tienen un pronóstico a largo plazo relativamente favorable. Por lo general, el pronóstico es peor cuando el cáncer de la columna vertebral se ha extendido desde otro órgano, porque la enfermedad metastásica de la columna vertebral suele reflejar un cáncer avanzado en general. Los síntomas neurológicos, como debilidad, entumecimiento o pérdida del control de los intestinos o la vejiga, pueden volverse permanentes si la médula espinal permanece comprimida demasiado tiempo, por lo que el diagnóstico y el tratamiento rápidos influyen de forma decisiva en la función y la calidad de vida. La mortalidad depende sobre todo de la biología y del estadio del cáncer subyacente: algunos pacientes evolucionan bien durante periodos prolongados, mientras que una enfermedad agresiva o con metástasis extensas puede limitar la vida en cuestión de meses a unos pocos años. El seguimiento regular es importante porque la recurrencia, la progresión, el dolor y las complicaciones relacionadas con el tratamiento pueden influir en el resultado a largo plazo.
Efectos a Largo Plazo
El cáncer de la columna vertebral puede afectar mucho más que el tumor en sí, sobre todo cuando presiona la médula espinal, debilita el hueso o requiere un tratamiento intensivo. Los efectos a largo plazo del cáncer de la columna vertebral dependen de dónde esté el cáncer, de si se ha extendido y de cuánto tejido nervioso se haya visto afectado. Los efectos a largo plazo varían mucho, desde dolor persistente y dificultad para caminar hasta cambios en el control de la vejiga o debilidad duradera. Para muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral, el pronóstico está estrechamente ligado al tipo de cáncer y a lo bien que responde al tratamiento.
El dolor puede continuar mucho tiempo después del tratamiento, sobre todo si se vieron afectados los nervios, los huesos o los tejidos cercanos. Algunas personas tienen un dolor sordo y constante en la espalda, mientras que otras notan dolor nervioso urente, punzante o con sensación de descarga eléctrica.
El daño en la médula espinal o en los nervios puede provocar debilidad, mal equilibrio o dificultad para caminar. Para muchas personas, esto puede significar necesitar un bastón, un andador o ayuda adicional para las escaleras y las distancias largas.
Algunas personas quedan con entumecimiento, hormigueo o menor fuerza en los brazos o las piernas. Estos cambios pueden mantenerse estables, pero si el cáncer reaparece o crece, pueden empeorar con el tiempo.
El cáncer de la columna vertebral puede afectar los nervios que controlan la micción y los movimientos intestinales. Esto puede causar urgencia, escapes de orina, dificultad para vaciar la vejiga, estreñimiento o pérdida del control intestinal.
Cómo es vivir con Spinal cancer
Vivir con cáncer de la columna vertebral puede cambiar el ritmo de la vida cotidiana de formas muy prácticas. El dolor, la fatiga, la debilidad, el entumecimiento o la dificultad para caminar pueden hacer que el trabajo, el sueño, el ejercicio, la conducción y las tareas básicas en casa sean más difíciles, y muchas personas también tienen que organizar su vida en torno a las citas, el tratamiento y el tiempo de recuperación. Para las familias y los amigos cercanos, esto a menudo significa asumir más cuidados, transporte y apoyo emocional, lo que puede ser estresante, pero con rehabilitación, control del dolor y un equipo de atención sólido, muchas personas encuentran nuevas rutinas que protegen tanto su independencia como su calidad de vida.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento del cáncer de la columna vertebral suele tener como objetivo controlar el tumor, proteger la médula espinal y los nervios, aliviar el dolor y ayudarte a conservar la mayor movilidad y función diaria posible. Según el tipo de cáncer de la columna vertebral y su localización, la atención puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, fármacos dirigidos, medicación esteroidea para reducir la inflamación alrededor de la médula espinal y medicamentos que ayudan a controlar el dolor. Muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral necesitan una combinación de tratamientos, más que uno solo, sobre todo si el cáncer se ha extendido desde otra parte del cuerpo o está presionando los nervios y causando dolor de espalda, debilidad o dificultad para caminar. No todos los tratamientos funcionan igual en todas las personas, por lo que los médicos suelen adaptar el plan según el tipo de cáncer, el estado general de salud, los síntomas y si el objetivo es curar, mantener un control a largo plazo o centrarse en el alivio de los síntomas. Además del tratamiento médico, la fisioterapia, la rehabilitación y el apoyo para las tareas cotidianas también pueden ser una parte importante del tratamiento del cáncer de la columna vertebral.
¿Se puede curar Spinal cancer?
A veces, pero no siempre. Si el cáncer empieza en la columna vertebral y se detecta pronto, tratamientos como la cirugía, la radioterapia y los medicamentos pueden eliminarlo o mantenerlo bajo control a largo plazo, pero muchos casos, especialmente cuando el cáncer se ha diseminado a la columna vertebral desde otra parte del cuerpo, no pueden curarse por completo. Incluso cuando no es posible una cura, el tratamiento a menudo puede ralentizar el cáncer, aliviar el dolor, proteger el movimiento y la función nerviosa, y ayudar a que las personas que viven con cáncer de columna vertebral se sientan mejor durante más tiempo.
Tratamiento No Farmacológico
Vivir con cáncer de la columna vertebral puede afectar el movimiento, el dolor, el sueño y la independencia en el día a día, por lo que la atención a menudo incluye más que cirugía, radioterapia u otros tratamientos médicos. Los tratamientos no farmacológicos suelen sentar las bases para mantener la mayor movilidad, seguridad y comodidad posibles durante y después del tratamiento del cáncer de la columna vertebral. Muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral se benefician de una combinación de rehabilitación, control de los síntomas y ayuda práctica en el hogar. No todos los enfoques funcionan igual, así que el mejor plan depende de dónde esté el tumor, de si la columna vertebral es estable y de cómo los síntomas están afectando la vida diaria.
La fisioterapia puede ayudar a mantener la fuerza, el equilibrio y un movimiento seguro cuando el cáncer de la columna vertebral afecta la marcha, la bipedestación o el hecho de levantarte de la cama. Un terapeuta puede enseñarte ejercicios suaves, estiramientos y formas más seguras de moverte para proteger la columna vertebral durante las actividades cotidianas.
La terapia ocupacional se centra en hacer más fáciles las actividades diarias, como bañarte, vestirte, cocinar o trabajar en un escritorio. Algunas estrategias pueden integrarse de forma natural en tu rutina, como usar herramientas de apoyo, cambiar la altura de la silla o aprender técnicas para ahorrar energía.
Los programas estructurados, como la rehabilitación hospitalaria o ambulatoria, pueden ayudar a recuperar la función después de la cirugía o cuando la debilidad y el entumecimiento limitan la independencia. Esto puede ser especialmente útil cuando los primeros signos del cáncer de la columna vertebral han provocado caídas, mala coordinación o dificultad para usar las manos.
Las ortesis, andadores, bastones, sillas de ruedas y otros apoyos pueden mejorar la seguridad y reducir la carga sobre la columna vertebral. Algunas opciones no farmacológicas las indican especialistas que ajustan correctamente estos dispositivos y los adaptan a medida que cambian las necesidades.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para las personas que viven con cáncer de la columna vertebral, los genes a veces pueden afectar a la eficacia de ciertos medicamentos y a la probabilidad de efectos secundarios, especialmente con los fármacos contra el cáncer y algunos analgésicos. En algunos casos, los médicos pueden evaluar cambios en el propio cáncer para ver si es probable que un tratamiento más dirigido ayude, mientras que las diferencias hereditarias en los genes pueden afectar a la rapidez con la que el cuerpo descompone un medicamento, lo que puede hacer que una dosis actúe con demasiada fuerza, con demasiada debilidad o cause más efectos secundarios. Este tipo de elección de tratamiento guiada por los genes, llamada farmacogenómica, no se usa en todas las personas con cáncer de la columna vertebral, pero puede ser importante al elegir ciertos tratamientos contra el cáncer o al ajustar un medicamento para aumentar la seguridad y el bienestar.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos utilizados para el cáncer de columna dependen de si el tumor comenzó en la columna o se extendió hasta allí desde otra parte, y de si el objetivo principal es reducir el cáncer, aliviar los síntomas o ambos. Muchas personas que viven con cáncer de columna toman una combinación de tratamientos, porque un fármaco puede ayudar con el dolor mientras otro trata el cáncer en sí. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera. En la vida diaria, esto puede significar un plan para una persona con dolor de espalda nuevo por cáncer de columna y un plan diferente para una persona cuyo cáncer está comprimiendo la médula espinal.
El acetaminofén y los antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno pueden ayudar al dolor leve o moderado causado por el cáncer de columna. Si el dolor es más intenso, los médicos pueden usar opioides como morfina, oxicodona, hidromorfona o fentanilo. Estos fármacos pueden mejorar el confort y el movimiento, pero necesitan una dosificación cuidadosa porque pueden causar somnolencia, estreñimiento y náuseas.
La dexametasona se usa con frecuencia cuando la hinchazón alrededor de un tumor espinal está causando dolor, debilidad o presión sobre la médula espinal. Puede actuar con rapidez, por eso a veces se inicia de forma urgente cuando aparecen los primeros signos de compresión medular. Los cambios en la glucosa en sangre, las dificultades para dormir y los cambios de ánimo son posibles efectos secundarios.
La quimioterapia puede usarse para el cáncer de columna causado por cánceres como linfoma, mieloma, cáncer de pulmón, cáncer de mama u otros tumores que se han extendido a la columna. Los fármacos exactos varían según el tipo de cáncer, pero algunos ejemplos comunes incluyen cisplatino, carboplatino, doxorrubicina, ciclofosfamida, paclitaxel y metotrexato. Estos medicamentos viajan por el torrente sanguíneo para atacar a las células cancerosas en todo el cuerpo.
Algunos tumores espinales o cánceres que se extienden a la columna se tratan con fármacos dirigidos a un cambio genético específico o a una señal de crecimiento. Algunos ejemplos incluyen erlotinib, osimertinib, alectinib, trastuzumab, imatinib y vemurafenib, según el cáncer implicado. Estos medicamentos no son adecuados para todas las personas, por lo que analizar el tumor suele orientar sobre si es probable que ayuden.
Influencias Genéticas
Para muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral, surgen rápidamente preguntas sobre si podría afectar a sus familiares, sobre todo si han aparecido otros cánceres en la familia. La mayoría de los casos de cáncer de la columna vertebral no están causados por un solo gen heredado, y muchos casos se presentan sin un patrón familiar claro. Aun así, la genética puede influir: algunas personas heredan afecciones raras que aumentan la probabilidad de tener tumores en la columna vertebral o alrededor de ella, y las células cancerosas también pueden desarrollar cambios en el ADN con el tiempo que les ayudan a crecer. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. Como el cáncer de la columna vertebral a menudo se origina en otra parte del cuerpo y luego se disemina a la columna vertebral, en ocasiones el riesgo hereditario puede estar más relacionado con el cáncer original que con la columna vertebral en sí, por lo que el asesoramiento genético o las pruebas genéticas pueden ser útiles cuando los médicos están investigando factores de riesgo genéticos para el cáncer de la columna vertebral.
¿Es Spinal cancer genético?
La genética es importante en algunos casos de cáncer de la columna vertebral, pero la mayoría no son hereditarios. Ciertos cambios genéticos pueden aumentar el riesgo o ayudar a orientar las decisiones de tratamiento. Si el cáncer de la columna vertebral aparece con una fuerte historia familiar, el asesoramiento genético puede ser útil.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte normal y frecuente de la biología humana. La mayoría no afecta directamente a la salud y solo reflejan las diferencias naturales que existen entre las personas. En muchos genes, tener una variante relacionada con una afección sugiere una posible asociación, más que un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una sola variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral, un medicamento puede aliviar el dolor o frenar el crecimiento del tumor, mientras que otro puede causar efectos secundarios o ayudar muy poco. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero los médicos suelen revisar dos tipos de información genética al planificar el tratamiento. Una es la propia alteración genética del cáncer, que a veces puede mostrar si un medicamento dirigido o un ensayo clínico podrían ser una buena opción, sobre todo al decidir si realizar pruebas genéticas para el tratamiento del cáncer de la columna vertebral. La otra son tus genes heredados, que pueden afectar con qué rapidez tu cuerpo procesa ciertos analgésicos, medicamentos contra las náuseas y algunos tratamientos contra el cáncer, por lo que puede ser necesario ajustar la dosis o cambiar el medicamento. Sin embargo, la genética es solo un factor, y la atención también depende del tipo exacto de cáncer de la columna vertebral, de dónde se encuentra en la columna y de tu estado general de salud.
Interacciones con otras condiciones
El cáncer de la columna vertebral puede afectar la vida diaria de maneras que se superponen con otros problemas de salud, especialmente con afecciones que ya causan dolor de espalda, debilidad, entumecimiento o dificultad para caminar. Esto puede hacer que los primeros signos del cáncer de la columna vertebral sean más difíciles de reconocer, porque los cambios pueden confundirse con artritis, una hernia discal, osteoporosis o daño nervioso por diabetes. Tener más de un diagnóstico puede hacer que los síntomas sean más difíciles de diferenciar. Si el cáncer de la columna vertebral presiona la médula espinal, las personas también pueden tener problemas más graves cuando ya viven con pérdida ósea, lesiones previas de la columna o cánceres que se han extendido desde otra parte del cuerpo. El tratamiento también puede interactuar con otras enfermedades, ya que la cirugía, la radioterapia, los analgésicos o los fármacos contra el cáncer pueden requerir una planificación adicional en personas con enfermedad renal, enfermedad cardíaca, infecciones o un sistema inmunitario debilitado. Para muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral, una coordinación cuidadosa entre los médicos especialistas en cáncer, los especialistas en columna y la atención primaria puede ayudar a reducir las complicaciones y favorecer un tratamiento más seguro.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Spinal cancer?
Algunos problemas más frecuentes pueden parecer cáncer de columna al principio, entre ellos una hernia de disco, la artritis de la columna, el estrechamiento alrededor de los nervios de la espalda o una fractura de columna, especialmente después de una lesión o en adultos mayores con huesos frágiles. Una infección de la columna o un crecimiento no canceroso también pueden causar dolor de espalda, entumecimiento, debilidad o dificultad para caminar. Como estos síntomas se superponen tanto, por lo general los médicos necesitan pruebas de imagen para distinguirlos.
Historia
Es probable que las personas hayan vivido con cáncer de la columna vertebral desde que existe el cáncer, pero durante la mayor parte de la historia fue difícil reconocerlo mientras la persona seguía con vida. El dolor de espalda, la debilidad en las piernas, la dificultad para caminar o la pérdida del control de la vejiga podían atribuirse a una lesión, al envejecimiento o a una infección. Una familia podía ver cómo alguien pasaba de tener “solo un dolor de espalda” a necesitar ayuda para ponerse de pie, sin una explicación clara.
Desde los primeros tiempos de la medicina, se han hecho esfuerzos por comprender las enfermedades que afectan la columna vertebral. Los primeros médicos podían describir el daño que veían después de la muerte, pero tenían muy pocas formas de saber si un tumor estaba creciendo en los huesos de la columna, en la médula espinal o cerca de ella y ejerciendo presión. No todas las descripciones tempranas fueron completas, pero en conjunto ayudaron a formar la imagen que los médicos utilizan hoy.
Un cambio importante llegó a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando una mejor patología y la cirugía hicieron más fácil distinguir el cáncer de la columna vertebral de otras enfermedades de la columna. Poco a poco, los médicos aprendieron que algunos cánceres comienzan en la propia columna, mientras que muchos otros se diseminan allí desde otra parte del cuerpo. Esa diferencia importaba porque las personas con cáncer de la columna vertebral podían parecer muy similares al principio, aunque la causa y el tratamiento no fueran los mismos.
Las pruebas de imagen transformaron la historia del cáncer de la columna vertebral. Las radiografías permitieron por primera vez a los médicos detectar algunos cambios óseos, aunque los tumores pequeños seguían siendo fáciles de pasar por alto. Más adelante, las tomografías computarizadas (TC) y, sobre todo, la resonancia magnética (RM) hicieron mucho más fácil ver con detalle la columna, la médula espinal y los tejidos cercanos. Esto ayudó a los médicos a detectar antes el cáncer de la columna vertebral, explicar mejor los signos y planificar la cirugía o la radioterapia con mucha más precisión.
El tratamiento también cambió de forma drástica con el tiempo. En el pasado, la atención solía limitarse al alivio del dolor y a medidas de apoyo, y la cirugía conllevaba riesgos altos. Con el paso de las décadas, una anestesia más segura, los antibióticos, la cirugía moderna de la columna, la radioterapia y los medicamentos contra el cáncer mejoraron lo que era posible. Para muchas personas que viven con cáncer de la columna vertebral, esto ha significado un mejor control del dolor, un menor riesgo de parálisis en algunos casos y una supervivencia más prolongada según el tipo y el estadio del cáncer.
Hoy, la historia del cáncer de la columna vertebral sigue evolucionando. Los médicos entienden mucho más sobre los distintos tipos de tumores, cómo se comportan y qué tratamientos pueden ayudar más. Conocer esta historia ayuda a explicar por qué los signos tempranos del cáncer de la columna vertebral, especialmente el dolor de espalda persistente junto con debilidad, entumecimiento o cambios intestinales y urinarios, se toman muy en serio y a menudo se evalúan con rapidez.